北宋年間,蘇軾在保定府定州任知州時,看到農民邊插稻秧邊輕聲哼唱,便把詞曲記下來,改編后稱為“稻秧歌”。迅速在定州北部傳唱開來,歌中有“水上白鶴驚飛處,稻禾千里盡秧歌”之語。
后這種歌發展為歌舞,又由歌舞加進情節演變為戲劇。吹歌以管子為主,配以嗩吶、笙、笛子、板胡及鑼、鼓、镲等打擊樂器的民間器樂演奏形式。曲調或高亢激越,聲似裂帛,或婉轉悠揚,如泣如訴,或蒼勁悲涼,幽咽沉郁。吹歌在定州農村較為普及,尤以子位吹歌有名。天津、北京等音樂院校師生多次來子位采風,音樂家楊蔭瀏在20世紀50年代就開始了對子位吹歌的研究,并出版了《子位吹歌》專著。2006年,子位吹歌被列入河北省非物質文化遺產。